原产缅甸、土库曼斯坦、南亚、西亚、西南亚、南欧和非洲，中国新疆有分布。
葫芦科西瓜属。
种加名“colocynthis”意为“圆葫芦”。
草本或亚灌木。
果实类似西瓜，但较小较硬，还有金黄色的，果肉苦涩。
种子粉据说可食用。
果实和根药用。
传统医学用途：便秘，腹泻，腹痛，牙痛，糖尿病，痛经，坐骨神经痛，风湿，肝脏和胆囊问题，躁狂症，抑郁症，癌症，生发，驱虫，等等。均缺乏科学证据。
所有部位均有毒，含葫芦素和药西瓜苦苷等物质。服用甚至是极少量的药西瓜也会中毒，症状包括血性腹泻、血尿、无尿、头痛、肾脏衰竭和痉挛等。过量可致瘫痪和死亡。1991年被美国食品和药物管理局（FDA）禁用。
任何人都不应使用药西瓜。
