原产美洲。

禾本科。

一些改良过的品种有观赏价值。

生籽粒热量较高，某些B族维生素、镁和磷含量稍高，其他平平。

种子是饲料，人类也食用。

印第安人咀嚼玉米叶。

种子和茎等药用。

传统医学用途（包括玉米须）：流感，肺炎，食欲不振，腹泻，痢疾，便秘，高血压，心脏病，糖尿病，黄疸，肝炎，肾炎，胆结石，水肿，尿道感染，风湿，月经过多，溃疡，肿胀，疼痛，白内障，黄斑变性，癌症，等等。均缺乏科学证据。

19世纪，玉米成为北美的主食，但不久就发生了流行性糙皮病（一种烟酸缺乏性营养不良）。现在，高赖氨酸玉米和均衡饮食在发达国家已解决了这一问题。

真菌和微生物感染的霉变或久泡变质玉米不能食用，也许会产生毒素如米酵菌酸。米酵菌酸是一种呼吸道毒素，摄入可引起恶心、呕吐、腹泻、头晕、全身无力等症状，重者可有肝肾脑等器官损伤，甚至死亡。烧煮难以分解毒素。下为两起相关案例。

2015年，在非洲莫桑比克，有234人饮用当地传统稷酒“pombe”（ 玉米面发酵酒）后中毒，其中75人死亡。

2020年10月，中国有9人食用玉米面发酵自制产品酸汤子后中毒，全部死亡。

玉米含脂质转移蛋白，会引起皮疹、腹泻、呕吐、哮喘、尿路感染、关节炎、血压突降，呼吸困难和意识丧失等过敏反应。目前还不清楚这种过敏在普通人群中有多普遍。烧煮不能分解该蛋白。

玉米热量较高，不利于体重控制。

南非和中国山西省等地的食道癌高发，与玉米食用较多可能有关。

玉米须和玉米油另有专篇。

禁忌（药用）：

怀孕或正在哺乳