全球广布。

念珠藻科的一种藻类（光合细菌）。

发菜是地皮菜的变种。

因破坏环境，中国已禁止采集和销售发菜。

食药两用。科学研究未发现有特殊营养价值。

传统医学用途：气管炎，痢疾，高血压，鼻血，营养不良，佝偻病，妇科病，等等。均缺乏科学证据。

发菜含氨基酸毒素BMAA，该物质与阿尔茨海默氏症、帕金森病和老年痴呆症等退行性疾病有关。鲨鱼鱼翅中也含BMAA。

发菜可能也含微囊藻毒素（蓝藻毒素），此毒素会引起肝损伤和肝癌。

任何人均不应食用或药用发菜。