原产全球热带和亚热带地区。

锦葵科植物，约50种。

根及根皮供药用。棉酚是从棉花种子、根皮提取的一种物质，两者不一样。

传统医学用途：发热，头痛，恶心，咳嗽，慢性气管炎，腹泻，痢疾，肾脏和膀胱疾病，慢性肝炎，营养不良，闭经，月经不调，痛经，更年期症状，癌症，催产，催乳，墜胎，催情，男性避孕，蛇咬伤，等等。均缺乏科学证据。

安全性存在争议。动物长期进食棉籽饼会中毒，一些情况下可致命。另外，该植物含棉酚，副作用见“棉酚”一篇。棉籽油一般已脱去棉酚，但非全部。

棉籽油含有大量饱和脂肪酸，对心血管不利。

棉籽油经常含有高水平的农药残留。这部分是因为棉花不是粮食作物，农民常常会在棉花种植中滥用农药。农药残留较多的棉籽油会致癌，特别是乳腺癌。

禁忌：

怀孕或正在哺乳

高胆固醇

膀胱疾病

肾病

生殖器疾病