原产亚洲和欧洲。

车前科。

英文通用名Hedge-hyssop（树篱牛膝草），因为它有辛辣的苦味，与牛膝草类似。

根和地上部分均药用。

传统医学用途：肝脏疾病，水肿，心脏病，淋巴结核，痛风，便秘，肠道寄生虫，腹痛， 脾脏肿大，膀胱和肾脏疾病，慢性皮肤病，等等。均缺乏科学证据。

全株有毒，含水八角灵和水八角毒素等强心苷类物质。大用量可引起呕吐、腹泻、腹痛、肾脏刺激、排尿增加，其后是不能排尿。很高的剂量会导致痉挛、麻痹和循环衰竭，偶有死亡。

任何人都不应服用水八角，即便是低剂量。