原产亚洲、非洲、澳洲和太平洋岛屿，中国引种。
葫芦科植物。
果实、叶和嫩苗食用，果实也可提取红色食用色素。
果实、叶、茎和花等药用。
传统医学用途：疟疾，发热，肠炎，痢疾，霍乱，糖尿病，高血压，黄疸，肝炎，肾结石，痔疮，疥癣，皮肤瘙痒，银屑病，麻风病，恶性溃疡，烫伤，创伤，肠道寄生虫，艾滋病，癌症，等等。均缺乏科学证据。
苦瓜含葫芦素、草酸和肽类物质。
对于大多数人，适量食用也许是安全的。
不良反应包括头痛、流涎、面部潮红、瞳孔扩大、胃痛、恶心、呕吐、腹泻和肌无力，重者发热和昏迷。
在一些人中呈现出肝毒性。
红色假种皮在儿童中会引起腹泻和呕吐，重者死亡。
禁忌：
怀孕或正在哺乳
儿童
肝病（药用或大量食用）
糖尿病（药用或大量食用）
葡萄糖-6-磷酸脱氢酶（G6PD）缺乏症
药物相互作用(含草药和保健品等):
降糖药: 共剂应谨慎。此类药物包括格列本脲和吡格列酮等, 更多的请咨询医生。
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