原产中国、蒙古和俄罗斯。

毛茛科植物。

块根药用。

传统医学用途：风湿痛，等等。缺乏科学证据。

该属植物含有的化学物质毒性很大，特别是乌头碱。中毒症状包括流涎、恶心、呕吐、腹泻、头昏、眼花、口舌四肢及全身发麻、脉搏减少、呼吸困难、手足搐溺、神志不清、大小便失禁、血压及体温下降、心脏问题，等等。抢救不及时会导致死亡。一份资料称致死剂量为2毫克的纯乌头或1克的植物，因人而异。

据台湾的一份有关乌头碱毒性的报告指出，包括乌头在内的草药中毒事件大多不为人所知，不超过47%。香港认为还要低，已知乌头碱中毒事件只是冰山一角。在人口众多、监管体系落后的大陆地区，比例是多少无人知晓。

炮制的的乌头碱毒性是可大大降低，但还是不安全，台湾乌头中毒事件并不全是生药材引起的。

乌头之类植物过去在欧美也被用作药物，现在使用受到严格控制或被禁用。他们发现，即便是按医生或厂商的推荐剂量使用，仍会发生乌头碱中毒。乌头碱中毒在欧美主要是野外误食所致，而在中国等地主要是由医生给予的草药方剂引起的。

外用也不安全。乌头碱会经皮进入人体，在发挥止痛作用的同时有可能引起中毒。手指轻触植物花会发麻，而根据维基百科英文版，不戴手套采摘叶子可能也会中毒。在这种情况下，不会有胃肠道反应。麻刺感会从吸收点沿手臂向上延伸至肩膀处，其后影响心脏。维基百科中文版的描述很简略：“未受伤的皮肤就已经可以吸收乌头碱。皮肤敏感的人可以通过接触而过敏。”

香港曾发现云南产中药材掺有未标示的滇草乌，导致服用者中毒。

不要使用阿尔泰乌头或含阿尔泰乌头产品。