原产于东亚、东南亚和南亚。

唇形科。

带红色的叶子像牛排，所以在西方被称为“牛排草”，现在则通用日本语“Shiso”，汉语“紫苏”的音译。茎也是红色的。

食用已数千年。

紫苏籽油富含欧米茄-3脂肪酸和α-亚麻酸。欧米茄--3脂肪酸见《传闻和真相1—美国医生谈中草药.保健品及流行疗法》一书中的“鱼油”篇。

叶和种子药用。

传统医学用途：感冒，流感，头痛，咳嗽，哮喘，恶心，中暑，动脉硬化，高血压，心血管疾病，糖尿病，特应性皮炎，酒渣鼻，痉挛，克罗恩病，便秘，骨质疏松症，抑郁症，精神分裂症，食物中毒，癌症，等等。均缺乏科学证据。

紫苏适量食用一般是安全的。

报道了数例过敏反应，之前口服了500毫克紫苏籽。

长期接触能引起皮肤过敏反应和皮疹。

癌症患者应慎用市售紫苏油，其中的欧米茄-3脂肪酸会形成一种诱变剂。

在欧洲，只有紫苏醛成分可食用。

紫苏中的甲基丁香酚成分有肝毒性和致癌性。

紫苏也含薄荷醇，过量也许会引起恶心、呕吐、腹痛、腹泻、血尿、无尿、心跳加速、抽搐、头晕、震颤和昏迷。

禁忌：

怀孕或正在哺乳

驾车

药物相互作用(含草药和保健品等):

吲哚美辛: 共剂应谨慎。